Lorsque le piston alternatif dans le cylindre se déplace vers la droite, la pression dans la chambre gauche du piston dans le cylindre est inférieure à la pression atmosphérique PA, la soupape d'aspiration est ouverte et l'air extérieur est aspiré dans le cylindre. Ce processus est appelé processus de compression. Lorsque la pression dans le cylindre est supérieure à la pression P dans le tuyau d'air de sortie, la soupape d'échappement s'ouvre. L'air comprimé est envoyé au tuyau de transport de gaz. Ce processus est appelé processus d'échappement. Le mouvement alternatif du piston est formé par le mécanisme de curseur de manivelle entraîné par le moteur. Le mouvement de rotation de la manivelle est converti en glissement - le mouvement alternatif du piston.

Les compresseurs d'air à piston ont de nombreuses formes structurelles. Selon le mode de configuration du cylindre, il peut être divisé en type vertical, type horizontal, type angulaire, type d'équilibre symétrique et type opposé. Selon la série de compression, il peut être divisé en type à un étage, type à double étage et type à plusieurs étages. Selon le mode de réglage, il peut être divisé en type mobile et type fixe. Selon le mode de contrôle, il peut être divisé en type de déchargement et type de pressostat. Parmi eux, le mode de contrôle de déchargement signifie que lorsque la pression dans le réservoir de stockage d'air atteint la valeur définie, le compresseur d'air ne s'arrête pas de fonctionner, mais effectue un fonctionnement sans compression en ouvrant la soupape de sécurité. Cet état de repos est appelé opération de déchargement. Le mode de contrôle du pressostat signifie que lorsque la pression dans le réservoir de stockage d'air atteint la valeur définie, le compresseur d'air s'arrête automatiquement de fonctionner.

Les avantages du compresseur d'air à piston sont une structure simple, une longue durée de vie et une grande capacité et une sortie haute pression faciles à réaliser. Les inconvénients sont les vibrations et le bruit importants, et parce que l'échappement est intermittent, il y a une sortie d'impulsion, donc un réservoir de stockage d'air est nécessaire.